Arbetsprincipen för en transformator är att dess kärna är energikrävande att magnetisera, så lindningarna "siktar" på att orsaka en netto-noll magnetisering. En autotransformator har en gemensam lindningssektion och en mindre lindningssektion som endast används på en sida. Magnetiseringen av den mindre lindningssektionen måste kompensera för den av den gemensamma lindningssektionen, följaktligen kommer den att bära en proportionellt större ström. En riktig transformator skulle ha den gemensamma sektionen två gånger, och mestadels avbrytande magnetiseringar finns i båda de gemensamma sektionerna. Det orsakar betydligt större förluster än om strömmarna kan avbryta innan de ens övergår i magnetisering.
Men därären icke-vanlig lindningssektion, och dess magnetisering måste avbrytas med magnetiseringen från den gemensamma lindningssektionen. Det betyder fortfarande att betydande ström flyter.
